此前的一些研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，體育鍛煉可以提升腦力，而這項來自美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究則直接把個體生命中后期的思維能力與體格的強(qiáng)健相關(guān)聯(lián)——準(zhǔn)確地說，是與人們能在跑臺測試中堅持的時間相關(guān)聯(lián)。

此項研究開始于1985年。當(dāng)時，實驗者招募了5000名年齡在18至30歲之間的被試者，對他們進(jìn)行了跑臺測試和體檢，其中超過2700名被試者在20年后再次接受了跑臺測試。又過了5年，研究者對全程參與實驗的被試者進(jìn)行了三項思維能力測試，包括詞匯回憶測試，基于數(shù)字的注意力、思考速度和記憶測試，以及考察被試者排除干擾能力的執(zhí)行控制測試。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年在跑臺測試中堅持更久的被試者在25年后的記憶測驗中有更好的表現(xiàn)。如果被試者在人到中年時仍能保持健康的體魄，他們的記憶測驗成績還將更加突出。

執(zhí)掌此項研究的心理學(xué)家戴維·雅各布斯表示，20多歲時體格健康的人在今后的各方面都能保持更好的狀態(tài)——他們增加的體重更少，飲食更為健康，吸煙的幾率更低，耗費在看電視上的時間更少，且有更大的可能堅持鍛煉。整體看來，他們還擁有更高的教育水平。不過，即使把這些影響因素考慮在內(nèi)，青年時期更健康的人依然在思維測試中勝出一籌。

雅各布斯等人的研究結(jié)論與近期的另一項研究不謀而合。該項來自美國加利福尼亞大學(xué)的研究同樣對被試者進(jìn)行了三項思維測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，年輕時血壓正常、心臟健康的個體將在中年時期擁有更強(qiáng)健的腦功能。對此，雅各布斯解釋道，其中的一個原因在于，大腦需要消耗大量的氧，而強(qiáng)健的機(jī)體能夠更高效地利用氧。同時，運動也有益于提升線粒體的功能。線粒體是一種通過氧化代謝為細(xì)胞提供能量的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。

另有一些研究指出，在中年時期保持健康的體魄，就相當(dāng)于為大腦保存實力。但雅各布斯認(rèn)為，人到中年才開始找回健康為時已晚，他的研究已經(jīng)顯示了及早建立健康習(xí)慣的重要性。

雅各布斯同時提醒人們，保持健康并不只是運動這么簡單。“你需要多參與人際互動，投入家庭生活，而不是坐在電視機(jī)前看上一天來虛度光陰。只有那樣，你才能保持良好的大腦機(jī)能。重要的是，擁抱生活”。