與完全私立的其它常春藤盟校相比，康奈爾大學的體制也是別具特色的，它是“公私合營”式的大學。在七所學院中，農(nóng)業(yè)與生物學院、人類與環(huán)境學院、工業(yè)與勞工關系學院是公立學院，受紐約州政府管轄。而其他四所學院：藝術科學學院、建筑藝術與規(guī)劃學院、工程學院和旅游管理學院則是私立的?？的螤柎髮W匯集了公立與私立學院的優(yōu)點，在歷年舉行的美國大學評比中，康奈爾大學的許多學科都排在前10名之內(nèi)，如農(nóng)學系、化學系、數(shù)學系和酒店管理系。

康奈爾大學更大的創(chuàng)舉在于它獨特的辦學風格，其辦學宗旨是把康奈爾大學辦成一所任何人都可以接受任何學科教育的學校。根據(jù)這條宗旨，康奈爾大學在課程設置方面力求多為學生提供文理并重，在美率先實行學生自行選修課程的辦法，以盡可能滿足學生對高等教育的不同要求。一名新生開始其康奈爾大學四年本科的學習生涯時，可以選一門主修課程，只要主修課程的要求得到滿足，其他的學習課程可以任由其興趣愛好決定。

2001年，學校在卡塔爾建立了醫(yī)學院，這也是美國在境外開辦的第一所醫(yī)學院。此外，學校還與印度、新加坡和中國的一些名門學府建立起伙伴關系。如今的康大正朝“第一所跨國型大學”轉變。

校友：

茅以昇：結構工程師，橋梁工程專家。中國近代橋梁事業(yè)的先驅、鐵道科技事業(yè)的開拓者，同時也是中國土力學的開拓者、科普工作者。

霍華·溫徹斯特·霍克斯(Howard Winchester Hawks)：美國電影導演與制作人，被美國娛樂周刊選為史上最偉大的導演第4名，代表作有《約克軍曹》、《小報妙冤家》。

李景均：遺傳學家、生物統(tǒng)計學家，“人類遺傳學的開拓者”。

尤里·布朗芬布倫納(Urie Bronfenbrenner)：美國著名的心理學家, 他的生態(tài)系統(tǒng)理論為人所熟悉。他也是Head Start項目的創(chuàng)始人之一，這個項目研究美國有各種學習障礙的學前兒童。

托妮·莫里森(Toni Morrison)：,世界文學最重要的作家之一，以其選集于1993年獲諾貝爾文學獎。她的一些作品被歸入美國文學，包括《最藍的眼睛》。

彼得·艾森曼(Peter Eisenman)：出生于新澤西州，美國建筑師，因其碎片式建筑語匯而同各式其他建筑師一起被打上了解構主義的標簽。是紐約五位著名建筑師“紐約五人派”之一。

學科：

本科生專業(yè)：建筑、藝術、城市和區(qū)域規(guī)劃、藝術史和視覺研究、表演和媒體藝術

研究生專業(yè)：建筑、藝術、城市和區(qū)域規(guī)劃、藝術史和視覺研究、表演和媒體藝術