哈佛同時也是美國本土歷史最悠久的高等學府，其誕生于1636年，最早由馬薩諸塞州殖民地立法機關創(chuàng)建，初名“新市民學院”(the college at New Towne)，為紀念在成立初期給予學院慷慨支持的約翰·哈佛牧師，于1639年3月更名為哈佛學院;1780年，哈佛學院正式改稱哈佛大學。
截止2014年，學校有本科生6700余人，碩士及博士研究生14500余人
15世紀末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟，歐洲人紛紛遠涉重洋來到美洲。17世紀初，首批英國移民到達北美，在那里開拓自己的“伊甸園”——新英格蘭。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育，為了讓他們的子孫后代在新的家園也能夠受到這種教育，他們于1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國歷史上第一所學府——哈佛學院。
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