對于美國名校，我們根據(jù)自己的理解，往往會這樣認為：
1、重藤校、輕其他
眾所周知，常青藤盟校執(zhí)美國教育之牛耳，他們是美國最頂尖、最難考進的大學，吸引著世界上最優(yōu)秀的學生與師資。常春藤盟校包括：布朗大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、達特茅斯學院、哈佛大學、賓夕法尼亞大學、普林斯頓大學、耶魯大學。以哈佛為例，長期占據(jù)世界各種排行榜的最前列。從這個學校走出了8位美國總統(tǒng)，其中包括現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬。還有上百位諾貝爾獲得者。哈佛走出的中國名人也是如雷貫耳: 文學家林語堂、梁實秋、氣象學家竺可楨、語言學家趙元任、建筑學家梁思成，都是在各自領域里的扛鼎人物。
因此，中國學生和家長，一提起哈佛耶魯，就如同中國的清華北大一樣，以為要比其他名校領先至少一個身位。從地理位置上來看，這些名校大多集中在美國東部。但事實上，教育的重心是隨著經(jīng)濟的重心漂移的。美國的教育重心，也隨之經(jīng)濟重心，逐漸向西部轉移。過去，美國的金融業(yè)、制造業(yè)的重鎮(zhèn)都在東部。而如今，硅谷成為美國經(jīng)濟和科技的新品牌，西部成為飛機、航空、軍火、生化等高端制造業(yè)中心，自然教育水準也就水漲船高。
20世紀30年代，美國教育委員會向2000名著名學者進行調查，結果伯克利加大以其“杰出的”和“適宜的”的學科建設而躋身美國一流學府之列。這是美國200余年來公立大學向東部常春藤大學發(fā)出的首次挑戰(zhàn)。從此以后，西部越來越多的大學，趕上和超越以常春藤聯(lián)盟為代表的西部名校。
在2016年《美國新聞與世界報道》的美國最佳大學排名——綜合大學排名中，位于西部的斯坦福大學排名第四，加州理工學院排名第十，在常青藤盟校的群雄環(huán)侍中傲然而立。而出自同一個刊物的世界大學排名中，前十位中，加州居然有四所赫然在列：伯克利加大(第三)、斯坦福大學 (第四)、加州理工學院(第七)、洛杉磯加大(第八)。顯然，從世界的視野來看，不僅美國大學的重鎮(zhèn)，而且是世界大學的重鎮(zhèn)，已經(jīng)落在了美國西部。
2、重私校、輕公校
美國很多著名的大學，大多是私立大學。前面提到的常青藤萌校，都是私校。 但是，美國的公立大學也不差。與私立的“常春藤盟校” 分庭抗禮，美國人提出了“公立常春藤”的概念。“公立常春藤”一般是指威廉與瑪麗學院、邁阿密大學、加利福尼亞大學、密歇根大學、北卡羅萊納大學教堂山分校、德克薩斯大學奧斯汀分校、佛蒙特大學、維吉尼亞大學這幾所大學。
在加州大學中，伯克利加大(University of California, Berkeley)中國人最為熟悉。但很多中國不知道這是一所公立大學。伯克利加大不僅學術超卓，而且學風獨特，號稱是美國最自由、最包容的大學之一;該校學生于1964 年發(fā)起的“言論自由運動” (Free Speech Movement)在美國社會產生了深遠影響，號稱是改變了一代人對政治和道德的看法。伯克利共走出了72位諾貝爾獎得主(世界第六)、13位菲爾茲獎得主(世界第五)和22位圖靈獎得主(世界第一)。在泰晤士高等教育世界大學排名中，2015-16年的排名下滑到第13，而去年是第八。即便如此，該校排名也在哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、康奈爾大學等藤校之前。原子彈之父奧本海默，回旋加速器之父歐內斯特·勞倫斯、英特爾創(chuàng)始人戈登·摩爾、安迪·葛洛夫和蘋果公司創(chuàng)始人斯蒂夫·沃茲尼亞克、美聯(lián)儲主席耶倫從這所學校走出的。而丘成桐、朱棣文、李遠哲、吳健雄等美籍華人的名字在中國也是婦孺皆知。
3、重大學、輕學院
在中國人看來，凡是好學校， 都是大學(university)， 而學院(college)則低人一等。中國人有“大而全”崇拜，對“小而美”沒有概念。所以，我們目睹了許許多多的中國學院升級。而美國的麻省理工學院、加州理工學院百年來始終堅守著學院的名號，其學術地位并未收到絲毫的影響。
中國人最熟悉的麻省理工學院自不待言，而加州理工學院也不遑多讓。加州理工學院是一個規(guī)模很小的學校，僅僅有2000多名學生。而其教授和畢業(yè)生中有34人35 次(鮑林曾兩次獲獎)獲得諾貝爾獎，平均每一千個畢業(yè)學生中有一個諾貝爾獎得主，比例為世界大學之冠。著名物理學家愛因斯坦、費曼、密立根、蓋爾曼，天文學家哈雷、遺傳學鼻祖摩爾根、火箭專家馮·卡門都曾執(zhí)教于此。
加州理工學院的噴氣推進實驗室(JPL)是整個洛杉磯人的驕傲，更是洛杉磯學生心目中的圣地。在這里，科學家們成功實驗設計了人類最早的現(xiàn)代火箭，設計組裝了阿波羅登月計劃的太空飛船。JPL還參與設計和發(fā)射了許多聲名顯赫的太空飛船。加州理工學院在英國泰晤士高等教育世界大學排名中，2011/2012-2015/2016 年連續(xù)五年排名世界第一。在《美國新聞與世界報道》的2016美國大學排名中排第十， 在其世界大學排名中排名第7?；蛟S可以說，從世界的角度來看，加州理工學院的地位，更要高于從美國角度看的地位。
除了麻省理工學院、加州理工學院，美國的佐治亞理工學院 (Georgia Institute of Technology)、倫斯勒理工學院(Rensselaer Polytechnic Institute)、弗吉尼亞理工學院(VirginiaTech ) 斯蒂文斯理工學院(Stevens Institute of Technology )、伊利諾伊理工學院(Illinois Institute of Technology)， 等等，也是一流的理工學院。
如果說，理工學院容易被中國人忽視外，更容易被中國忽視的是文理學院。文理學院中國人比較陌生。其中，僅僅衛(wèi)斯理女子學院因為走出了美國總統(tǒng)參選人希拉里、前國務卿奧爾布賴特，更因為走出了中國昔日政治舞臺上的風云人物宋美齡，而被中國人所熟知。衛(wèi)斯理女子學院確實不錯。在2016年《美國新聞與世界報道》中的文理學院排名中居第四。但與衛(wèi)斯理女子學院并列第四的波莫納學院(Pomona College)， 就不為中國人所知。波莫納學院小而美。在校生僅有約1600名，波莫納學院是美國最難錄取的大學之一，是錄取學生SAT分數(shù)最高的十所大學之一，也是著名的“克萊蒙特學院聯(lián)盟”的創(chuàng)建者。波莫納學院在2015年《福布斯》雜志發(fā)布的全美大學排行榜上位居第一，排在它后面的是斯坦福大學、普林斯頓大學、耶魯大學和哈佛大學，比常春藤還要常春藤。
美國文理學院和社區(qū)學院各具特色
與中國的一般專業(yè)型學院截然不同的是，美國的文理學院不以提供單一學科的知識或職業(yè)技能培訓為目標。相反，旨在通過提供內容廣泛的課程，使學生獲得淵博的知識儲備，并培養(yǎng)良好的身體素質、道德觀念、思辨能力、領導氣質等綜合素養(yǎng)。這種教育方法又被稱為“通識教育”或“博雅教育”， 其根源可以追溯到古希臘城邦的公民教育，也是中世紀歐洲貴族教育和文藝復興時期的人文教育的的發(fā)揚光大。
多數(shù)文理學院僅開設本科四年，但其師資水準高, 課堂容量小, 基礎學科廣。因此, 其畢業(yè)生進入頂尖研究院的比例往往高于綜合性大學。美國總統(tǒng)奧巴馬，就是先在成立于1887年洛杉磯的西方學院(Occidental Collge)就讀兩年，然后轉入哥倫比亞大學學習。
因此，文理學院實質上是美國本科教育的精華，教學質量往往不輸甚至超過綜合性大學的本科。而在中國留學生和父母的眼里，花錢到美國去讀一所學院，就好像在中國讀一所中專一樣，得不償失。因此到目前，美國的文理學院包括中國學生在內的國際學生的比例都很低。
社區(qū)學院也是被中國人誤解較多的美國學校。在中國人眼里，社區(qū)學院相當于中國的中專。事實上，社區(qū)學院也是美國高等教育體系中，最有特色的一環(huán)。社區(qū)大學(Community College)提供兩年制的初級高等教育。
美國有1200多所社區(qū)大學，擁有1千多萬注冊學生。社區(qū)大學的入學簡單，學費便宜，但其學分被本州的公立大學承認，因此，每年都有許多學生畢業(yè)后轉入公立大學繼續(xù)深造。因此，社區(qū)大學其實是進入美國大學，甚至是知名大學的一個便利的跳板。洛杉磯的帕薩迪納社區(qū)學院(PCC)就是社區(qū)學院的樣版，許多學生，包括中國留學生，在此讀了兩年之后，都進入了名校讀書。
4、重名氣、輕性價比
多年來，由于《美國新聞與世界報道》為代表的美國大學排行榜主導了人們對美國大學名校的評價標準。學生和家長言必稱這些排行榜上的名校。但是，一方面隨著美國學費的飆升，越來越多的名校成為奢侈品。學生債務成為美國學生的重大負擔，也成為美國一大社會問題，乃至政治問題。
另一方面，原來的許多非名校，也力爭上游，教學質量并不差。2013年11月，奧巴馬政府提出了新的大學排名標準。這一標準更強調按照性價比。包括學費是否能讓學生承受、畢業(yè)率、畢業(yè)生的債務和收入水平，以及低收入學生在學校中所占的比例等，并打算今后聯(lián)邦政府對學生財政援助的數(shù)額將由該校的評分來決定。
根據(jù)這一新標準，美國《時代》雜志在2014年4月推出了新的大學排名榜。在這個排行榜下：第一名為加州大學河濱分校;第二名：加州大學圣地亞哥分校;第三名：紐約市立大學柏魯克分校;第四名：加州大學爾灣分校;第五名：紐約市立大學布魯克林分校;第六名：加州大學戴維斯分校;第七名：基督教兄弟大學;第八名：紐約市立大學皇后區(qū)分校;第九名：威廉凱利大學;第十名：加州長堤州立大學。
這個排名是顛覆性的。首先，沒有一所常春藤大學排在25名以內。其中最靠前的哈佛大學名列第31名。其次，公立大學占據(jù)更大比重。如加大系統(tǒng)在十中占五。第三，學術知名度的權重下降。如在加大系統(tǒng)內，位居第一名的河濱分校的知名度，與第二名的圣地亞哥與第四名的爾灣分校有相當距離。按2016年《美國新聞與世界報道的排名》為全美第121位，而該刊把圣地亞哥分校排在全球大學排名中第19位，差距不可以以道里計。但是，新的排名系統(tǒng)，將使人把目光更多投放到這些高性價比的大學中。可以想象，隨著更多的政府資源投放到這些學校，他們的學術地位也必然水漲船高。
綜上所述，人們對美國名校的誤區(qū)通常有以下幾點：片面的認為美國名校就是指常青藤名校，其他大學算不上名校；片面的認為私立的大學才是真正的好大學，公立大學教學質量一般不怎么地；片面的認為大而全的綜合性大學才是好大學，小精專的學院算不上好學校；片面的認為排名榜上的名校才是真正的好學校，排名靠后的學校一般都不太好。而事實上，并非如此，具體原因在上文中已經(jīng)給大家一一分析了。這里提醒大家，在留學擇校時，最好根據(jù)學生個人實際情況來選擇與自身相匹配的學校。切莫讓自己片面的看法和誤解耽誤了學生未來求學的前程，還是那句話，適合自己的才是最好的。
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