一、教育是一種信仰

美國人認為，一個人不管處于什么境地，有兩件事是必須要做的，并伴隨一生，一是受教育，二是信宗教。教育與宗教并行，教育與宗教一樣重要。美國人對教育的重視，達到了與信仰宗教一樣的虔誠境界。1620年，歐洲最早的第一批移民，坐著“五月花號”這只船抵達美洲，就是在現(xiàn)在的馬塞諸塞州波士頓的普里茅斯上岸。

如今，在當時上岸時的一塊石頭上寫著“1620”幾個數(shù)字，就是對這一重大事件的紀念。那時的移民生活艱苦異常，但從1620年起，這批移民就同時在當?shù)亟▽W校與教會，并在1636年創(chuàng)辦哈佛大學。因此，哈佛大學的老師和學生都引以為傲。他們認為，學校是教化之源，是一個人從野蠻走向文明的必經(jīng)之路，教育可以消除很多人性中的許多弊端。

這種理念在美國誕生之前一個半世紀就已深深地植根于民眾之中。教育與宗教同樣是一種信仰理念，對美國的教育產(chǎn)生了十分重要的影響，由于此，政府和民眾對教育的認識，不是作為一種純粹的功利目的而進行的活動，人們對教育具有了宗教般的虔誠。

二、教育是國家和社會的支柱

美國人和美國政府認為，美國就像一座大廈，支撐這座大廈有三大支柱，一是政府，二是宗教，三是教育。美國教育體系完備，制度健全，各州各具特色。特別是近四千所各種類型的大學，私立的、公立的、教會的，色彩紛呈;美利堅合眾國還沒有誕生之前，十三個殖民地的教育就已具有特色和規(guī)模。

因此，美國教育具有天生的獨立性。美國大學所堅守的大學精神是使大學成為保存人類文明的場所，成為培養(yǎng)智者的地方，成為人類精神資源傳遞和知識創(chuàng)造的最佳學堂，成為一個充滿創(chuàng)造和創(chuàng)新的具有獨立品格的思想熔爐，成為一個拒絕庸俗、堅持操守、努力用思想知識、精神呼喚社會良知，引導社會前行的精神家園。由于美國教育已經(jīng)成美國國家和美國社會的一種獨特的不可或缺的強大力量，美國政府和民眾都認為教育實際上成為國家和社會的三大支柱之一。

三、追求教育公平和教育機會平等

美國從1776年7月4日宣布建國至今228年的歷史中，始終忠于美國開國者們賴以立國的正義、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人人生而平等的目標。“保證教育機會均等，提高教育質量”這兩句話，作為美國教育部的座右銘鑲嵌在教育部總部的大理石的墻壁上，作為一種教育理念已經(jīng)深入人心。

美國總統(tǒng)十分重視教育公平和教育機會均等，把教育擺在首位。美國有比較健全的教育法律體系，例如《國防教育法》、《天才教育法》、《成人教育法》等等。除此之外，還有針對某一個方面的教育法律。這幾個法律，其中心內(nèi)容是不僅在中小學而且在大學方面促進教育公平和教育機會均等發(fā)展。

這種政府和民間對平等、自由、機會均等的長期不懈的追求，使美國今天的教育更趨于公平和機會平等的目標。倡導教育機會平等和教育公平而由此形成美國教育的多元性、開放性、國際性、靈活性特點，確保教育公平和機會均等，又能滿足并充分發(fā)揮不同受教育對象的個性特點，使教育充滿活力和生機。

四、注重人文精神的培養(yǎng)

人文精神本質上是一種自由、自覺、批判的精神，對善惡、美丑、是非的判斷能力，寬容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人與自然的和諧相處，都是人文精神。美國家庭對培養(yǎng)小孩的人文和人文素質十分重視。在19世紀，美國曾經(jīng)一度學習德國的洪堡大學的辦學原則和大學精神。

直到今天，洪堡大學還是把人文科學以及培養(yǎng)學生的人文精神擺上十分重要的地位。因此，一個人哪怕是科學家，僅僅有科學學術專業(yè)水平還不夠，還要有社會的良知，還必須具備人文精神和人文素養(yǎng)。