哥倫比亞大學是美國歷史最悠久的5所大學之一，包括奧巴馬總統在內的三位美國總統畢業(yè)于該校、艾森豪威爾總統曾擔任哥大校長。歷史上，哥大的著名校友 還包括五位美國開國元勛、九位美國最高法院大法官、二十位億萬富翁(世界第三)、二十九位奧斯卡獎獲得者、二十九位美國州長、三十四位國家元首等等。哥倫比亞大學擁有世界頂尖的新聞學院(Journalism)，其新聞學院頒發(fā)的普利策獎(Pulitzer Prize)是美國新聞界的最高榮譽。

學術上，據相關機構統計共有104位諾貝爾獎得主在哥大工作或學習過(官方統計為82人)，僅次于哈佛大學位列世界第二;而根據泰晤士高等教育的統計，哥倫比亞大學在21世紀獲得諾貝爾獎教職工人數位列世界第二，僅次于斯坦福大學。哥倫比亞大學在北美第一個實現原子核裂變，是曼哈頓計劃的誕生地;哥大還對調頻收音機和激光的發(fā)明做出了重要貢獻。在2015-16年 US News 美國大學本科排名中名列全美第4;而在世界排名方面，哥大位列2015-16年ARWU世界大學學術排名世界第8、usnews世界大學排名(US NEWS)世界第9 、泰晤士高等教育世界大學排名世界第15 、QS世界大學排名世界第22。